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译者注：原文发表于体育画报，作者：Lachard Binkley；文中数据均截至原文发稿时（当地时间6月17日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
自从休斯敦火箭交易掉他们的建队基石詹姆斯·哈登那一刻起，他们就知道接下来的几个赛季在战绩上会十分艰难。火箭一头扎进重建期，在2021年到2023年期间仅取得了59场胜利。
这为火箭在这三年里换来了7个前20顺位的选秀权，但正如这59场所反映的那样，赢球寥寥无几。火箭管理层对此泰然处之，因为他们深知球队终有一天会结束重建，将重心从球员培养转移到赢球上。
这一年就是2024年，火箭准备好告别年复一年的乐透区，成为一支更具竞争力的球队。火箭引进了更多老将领袖，首当其冲的便是狄龙·布鲁克斯和弗雷德·范弗里特，但最关键的运作是聘请了新任主教练。
乌度卡在带领波士顿凯尔特人打进NBA总决赛后被聘用，但他此前在仅执教一个赛季后，就因违反球队纪律于2023年被解雇。火箭对整个事件进行了详细的背景调查，并认定他就是那个能带领球队迈入新纪元的人选。
球队的进步立竿见影：火箭在2024年多赢了领跑全联盟的19场比赛，自2020年以来首次重返季后赛，并在接下来的赛季拿下了52胜。2025-26赛季，随着凯文·杜兰特的加盟，这本该是火箭从优秀的年轻球队蜕变为争冠强队的跨越之年。然而伤病、场外干扰以及有时饱受质疑的教练决策，导致火箭的赛季结局与上赛季如出一辙——首轮游。
在我关于火箭强项与仍需改进之处系列文章的最新一篇中，我撰文分析了乌度卡的优势所在以及他面临的挣扎。
即使面临伤病和时不时的场外干扰，火箭依然追平了去年52胜的战绩。这正是乌度卡整个赛季的卓越之处。尽管困难重重，在球队很容易分崩离析的情况下，他成功地将大家凝聚在一起。
整个赛季，球员们都在谈论乌度卡是一位铁腕教练，他对球员要求极其严格，但同时也会为自己的队员挺身而出。这就是为什么像范弗里特、狄龙、史蒂文·亚当斯以及杜兰特这样的球员愿意为火箭效力的原因。
是的，乌度卡作为一名防守至上的教练非常出色，这一点在火箭成为防守最顶级的球队之一（尤其是过去两个赛季）上体现得淋漓尽致。但在面对重大伤病和据传的凯文·杜兰特小号事件等问题时，能够保持球队团结而不致决裂，这无疑是一门艺术。
尽管火箭还没达到他们渴望的高度，但相比短短几年前，他们的处境已经好太多了。球员们愿意为乌度卡打球，这支球队也在全联盟赢得了尊重。
然而，52胜外加又一次止步首轮并非火箭本赛季的预期。随着杜兰特在阵中，火箭原本期待能冲击总冠军。诚然，伤病和状态起伏都在火箭令人失望的赛季结局中占了很大比重，但有时候执教表现也是个问题。
尽管乌度卡在布置防守战术和激励球员方面表现优异，但他依然在轮换调整上挣扎，尤其是在临场应变方面。有时在火箭看似掌控局面的比赛中，当对手做出调整，比如改守联防或针对特定球员改变防守策略时，火箭的反击总是慢半拍。
在这个赛季中，火箭多次痛失第四节的领先优势，原因就在于当对手改变比赛计划时，他们未能做出恰当的第四节调整。反应迟缓最终导致了一些极其糟糕的失利。
在火箭首轮不敌洛杉矶湖人的系列赛中，情况绝对就是如此。由于湖人能够抓住火箭缺乏进攻预案的弱点，火箭的进攻有时显得一筹莫展。当然，杜兰特的受伤是一个因素，但这同样暴露出火箭在初始战术不奏效时缺乏应变能力。
就像火箭的年轻核心一样，2025-26赛季也有高光时刻和成就。火箭确实拿下了52胜，这是不可多得的成绩，但就像年轻核心一样，如果火箭想要在下赛季争夺总冠军，乌度卡仍然需要继续提升自己。
